砰地一声，所有人都还没有反应过来，原本肆无忌惮站在饭桌前，伸着两只大吃大喝的郝疙瘩，突然在这一声清脆的响声之后，身子一歪，紧接着便难以置信地回头看了一眼刀，噗通一下，仆倒在地，捂着大腿连连痛呼。
院子外还没散尽的人，正看得热闹，只觉得眼前火光一闪，嚣张到极点的土匪便应声倒地，疼得满地打滚，呼啦一下涌进来，目瞪口呆地盯着郝疙瘩看了一眼。
有人反应快，马上又看向端坐在凳子上的刀，这才发现那清脆的响声，以及炫目的火光，都是发自他的一只。
当然是不能发光发声的，而且能让人应声倒地的，自然只能是火铳了。
可是这火铳，也太精致，也太小巧了吧？
刀盯着满地打滚的郝疙瘩，估摸了一下自己在这边的枪法，缓缓点点头，这才从他大腿上的一个血糊糊的枪口伤处，挪开目光，徐徐看向涌进院子的人群，哼一声道：
“不管是什么地方，什么世道，吃了人家的饭，都是注定要买单的！”
这话里话外，弦外之音，实在是让人一听就懂。
包括已经跟了刀好多天的刘仇、瞿武等人，在场的所有人，有一个算一个，都是心一凛。
郝疙瘩早已没有了嚣张气焰，狼狈不堪地爬过来，忍住剧痛，连连磕头道：
“公子饶命，是俺有眼无珠不识公子的厉害！”
哼，刀站起身，俯身盯着他，一字一顿道：
“知道我为什么不一枪打死你吗？”
“因为，不管怎样，你是冲着那布告而来。”
“所以无论如何，我一定要捍卫你说话的权利，即使你险些因此砸了我的场子！”
“知道我为什么一定要给你一枪吗？”
“因为你不是客人，却吃了我一桌子的饭菜。”
“吃饭要付账。所以，你这条腿，就是饭钱。”
此刻，在郧县城东南方向的官道上，李洪田带着他的十个兄弟，骑着十几匹头驴子，奉命作为大军最前哨，一路走走停停，左顾右盼，唯恐不知哪座山头，哪个河道又冒出黑压压的乱民贼寇。
作为郧阳府均州卫所北山大营巡哨什长，李洪田是主动接下了这个烫的将令，为整个郧阳府各部回城大军第一支探马，随时回报军情。
这是一个很危险的任务，又是一个李洪田硬着头皮也要自告奋勇的任务。
因为，当初跟着整个溃散大军奔逃，他根本没有任何会接走家里的爹娘和一群妻儿。据说闯贼占城十多日，虽然没有听说发生什么屠城之事，可凭那贼人素来的行径，城百姓肯定是好不了的。
所以，他只犹豫了一下，便在所有人都做缩头乌龟时站了出来。为此，还引起了湖广都司郧阳府提督衙门、从四品指挥俭使丁学昌的注意，当场将他叫到面前，不仅温言勉励了一番，还将自己的一份口粮赠与他，并说若有紧急军情，可越过百户、千户上官直接见他。
当然作为一个干了不少年头的巡哨什长，朝廷塘报以及各路大军每日动态消息，他每日都能有资格听闻的。所以这表面看似莽撞甚至送死，但多多少少他心里还是有些底数的。
随着督师杨嗣昌的号令，朝廷在闯贼、献贼重新反水之后，虽然被打了一个措不及，延宕了多时，但终究还是集结起来浩荡大军，再次展开了围剿大势。
各路贼寇也不是傻子，有的望风而去，有的避开锋芒转战他处，这时的郧阳府大地，就算仍有匪寇，那也只是星星点点，不足为惧。
不过，小心还是要小心一些的。
就这样走走停停，李洪田和他的一哨人马，竟然有惊无险地一路走到了距离郧县城南面。
站在一处山坡上，一群人握着刀枪，久久注视着不过数百远的城墙。一时间，竟然没有一个人开口说话。
他们几乎都是土生土长的郧阳府子弟。
那高高耸起的城门楼子，既是他们童年的记忆，也是走多远都会出现在睡梦的家乡。
“大人，似乎没什么异样，贼寇果然是退尽了。”
一个探马说了一句，其余人都不约而同地点点头，踢着胯下的驴子开始有些跃跃欲试。
李洪田沉稳地又极目远眺了一会儿，随即一抖缰绳道：
“山娃子、泥鳅和灵鬼，还是你们人继续前探，其余人等，随我押后百米与他们首尾相衔，一个个都给老子瞅着点儿——”
数百米长，驴子虽然比不得那正牌大军的高头战马，但也就是几个冲刺，便眨眼到了。
咦，怎么城门外这南郊平地之上，聚集了如此之多的人，乱哄哄的，莫不是有人趁着朝廷缺失，贼寇远遁，又要借拉起人马起事？
李洪田里一哆嗦，刚要发令，却突然看到一个似曾相识的人影，蓦然从城门内跑出，嘴里还边跑边喊着什么。
“大、大人，那是李洪丁不是，他怎么也跑出来了？”
眼见的灵鬼一指，李洪田嘴巴也极快地闭上了。
别人都认出了自己的亲弟弟，更别说是他这个亲哥哥了。
他奶奶的，弟弟都在自己眼皮子底下活蹦乱跳着，家里情况就是再坏，看来也坏不到哪儿去了——
李洪田两眼一红，赶紧掩饰地扭过头去，嘴里发令道：
“灵鬼你和泥鳅速速返回大军之，将此军情照实报上。其余人隐蔽起来，山娃子和我一起，摘了身上刀枪甲胄去瞧瞧怎么一回事。”
不一会儿，两人便混进了人群，然后几经腾挪，找到了人堆里的李洪丁。
李洪丁正勾着脖子，两个眼珠子一面骨碌碌转着，一面在心里盘算着自己接下来的行动，就察觉有人轻轻扯了一下自己。
扭头一看，他险些一下子蹦起来，嘴里刚叫了一声“哥”，就被李洪田按住了，压低声音，第一句便问道：
“爹娘可好，家里可好？”
李洪丁眼圈一红，半晌方才哽咽道：
“爹娘、侄儿侄女都还好，就是、就是嫂子她、她——”
“别说了，”李洪田心有所感地嘶吼一句，一脸铁青，慢慢捏起拳头，良久才道：
“这么多人怎么回事，怕是几千人都不止，你怎么也掺和进来了，这么大声势，你不想活了是吧？”
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